Wright Bersaudara Bukan yang Pertama Menerbangkan Pesawat

LONDON, -- Berbicara tentang sejarah penerbangan, tidak akan lepas dari peran Wright Bersaudara, mereka terkenal karena keberhasilannya membuat dan menerbangkan pesawat untuk pertama kalinya di dunia pada tahun 1903.

Namun, baru-baru ini sebuah jurnal penerbangan terkemuka tidak mengakui pencapaian kedua bersaudara dari Dayton, Amerika Serikat ini, dan sebagai gantinya buku ini menyebut seorang asal Jerman yang melakukan penerbangan untuk pertama kalinya, bahkan dua tahun sebelum Orville dan Wilbur berhasil menaikkan pesawat rancangannya.

Dalam edisi ulang tahunnya yang ke-100, Jane's All The World's Aircraft mengklaim, bahwa perintis penerbangan asal Jerman Gustav Weisskopf adalah manusia pertama yang berhasil membangun dan menerbangkan pesawat 'Condor' pada Agustus 1901. Dan menurut laporan ini, Weisskopf, yang beremigrasi ke Amerika dan mengubah namanya menjadi Whitehead, mungkin juga telah menjadi orang pertama yang menemukan mobil terbang.

Jurnal ini mengklaim bahwa setelah mempelajari bukti-bukti yang diajukan oleh ahli penerbangan John Brown dalam mendukung Whitehead: "[Penerbangan Whitehead], haruslah ditekankan, lebih dari dua tahun sebelum Wright menyeret Flyer mereka dari gudang dan menerbangkannya beberapa ratus kaki dalam garis lurus."

"Berkat penelitian cermat John Brown, yang secara rinci ditulis di laman www.gustave-whitehead.com, ketidakadilan telah diperbaiki dengan hanya sedikit 'memar' pada reputasi Wilbur dan Orville," tulis Jane.
"The Wright benar, tetapi Whitehead berada di depan."

Meskipun berbagai laporan telah didukung dan menyangkal prestasi Whitehead sejak 1901, klaim dalam jurnal Jane adalah pertama kalinya yang secara resmi diakui oleh badan penerbangan yang dihormati secara luas.

Gustave Whitehead beremigrasi ke Amerika dari Bavaria pada tahun 1890. Dia merancang pesawat yang bisa berjalan di tanah dan cukup kecil untuk masuk di garasi layaknya mobil. Whitehead sudah mempertimbangkan pemiliknya agar mampu mengemudikan mobilnya ke lapangan, atau landasan pacu yang sesuai dan kemudian membuka sayap di sisi kendaraan yang kemudian akan mengubah mobil menjadi pesawat.

Dia kemudian membangun pesawat Condor, yang juga dikenal sebagai No.21, berdasarkan model mobil terbangnya. Pesawat ini dilengkapi dengan dua mesin, mesin 20 tenaga kuda yang digunakan untuk menerbangkan kendaraan ini, dan mesin 10 tenaga kuda yang digunakan untuk mengemudikannya.
Pilot kemudian bisa mengubah antara mesin untuk berjalan dan terbang, dan ketika mesin terbang dihidupkan akan membantu memutar baling-baling kembar pesawat itu.

Laporan di Bridgeport Herald pada Agustus 1901 menyebutkan Whitehead mengendarai Condor ke sebuah lapangan di luar Connecticut, Amerika Serikat, membuka sayapnya dan membuat dua penerbangan demonstrasi. Wartawan yang menulis cerita ini dikatakan telah menyaksikan sendiri penerbangan itu.
Dalam penerbangan keduanya, Whitehead dikatakan telah mampu terbang selama satu setengah mil dan mencapai ketinggian 50 kaki.

Laporan lebih lanjut menyatakan dia memperbarui modelnya, disebut No.22, dan membuat demonstrasi penerbangan lain pada 22 Januari 1902 di depan 17 saksi mata. Jika laporan ini benar, itu berarti Whitehead telah mengalahkan Wright Bersaudara untuk rekor penerbangan pertama itu.

Sementara, Orville Wright dan Wilbur merancang dan menerbangkan pesawatnya Flyer pada bulan Desember 1903. Lima orang dikatakan telah menyaksikan penerbangan termasuk John T. Daniels yang mengambil bukti foto.

Klaim bahwa Whitehead mengalahkan Wright Bersaudara pertama kali muncul pada tahun 1937. Orville Wright dikatakan telah membuat cerita hoax namun sejarawan penerbangan dan kepala Smithsonian Institute, Tom Crouch, menolak klaim tersebut.

Dalam tulisannya di blog untuk National Air and Space Museum, Crouch mengatakan bahwa Whitehead melakukan kontradiksinya sendiri ketika memberikan bukti penerbangannya: "Selama dekade berikutnya, saat para penerbang di Amerika dan Eropa naik ke langit mengikuti pola yang ditetapkan oleh Wright bersaudara, Whitehead terus membuat pesawat untuk para penggemarnya. Tidak satupun pesawat bermesinnya meninggalkan tanah."

Crouch kemudian menyimpulkan: "Entah Whitehead sudah lupa rahasia penerbangan, atau ia tidak pernah menerbangkan pesawat bermesinnya sama sekali.


Sumber : Pikiran rakyat